Le 15 juin 1752, au cours d’un orage à Philadelphie, un scientifique inventeur, Mr Benjamin franklin, fit voler un cerf-volant d’armature métallique attaché à une corde en soie dans laquelle il avait fait glisser une clé métallique et la plaça près de sa main. Grâce à cette expérience il put observer qu’au travers du fil de soie l’électricité arrivait jusqu’à la clé et produisait des éclairs électriques.

Il confirma que la clé se chargeait électriquement, démontrant ainsi que les nuages étaient chargés électriquement et que la foudre contenait de grandes décharges électrostatiques.

Franklin découvrit que la foudre (ou feu électrique, comme il l’appelait), à sa sortie des nuages, trouvait un conduit métallique dans lequel pénétrer dans sa descente vers la terre, qu’elle y restait et se dissipait. Un an plus tard, en 1753, il inventa le paratonnerre, appelé tige Franklin et ce cerf-volant devint le plus réputé de l’histoire.