Lorsque le courant de foudre s’écoule dans la terre, il diffuse autour du point d’impact. Du fait de la résistivité du sol, cette dispersion crée une différence de potentiel électrique entre deux points au sol, pouvant générer un courant de dérivation (tension de pas) dans le corps d’un être vivant (homme, animaux) qui toucherait avec ses pieds deux points distants au sol.